Die Insel aus kargem Fels (vor allem Kalkstein), mit goldenen Stränden und kleinen grünen Tälern ist die viertgrößte der Dodekanes, aber auch die am dichtesten besiedelte.
Jahrhundertelang war das Schwammtauchen die Haupteinnahmequelle der wagemutigen Kalymnier – bis in die 1980er-Jahre, als eine Krankheit im Mittelmeer viele Schwämme vernichtete und der Schwammfischerei schwer schadete.
Doch das Meer ist ihre Lebensweise geblieben: Heute ist auf der Insel die größte Fischereiflotte des Mittelmeers beheimatet, und es gibt noch rund 100 Schwammtaucher.
Und dieselben Felsen, von denen sich die Einheimischen einst auf der Suche nach Schwämmen ins Wasser stürzten, gehören heute den Kletterern.